活性炭是由优质煤炭、果壳或椰壳为原料，把它经过了粉碎、挤压成型等系列加工制成的一种滤料。

活性炭吸附剂颗粒的大小与孔的结构、分布情况以及表面化学性质有关，其表面积越大，吸附能力越强。活性炭是一种容易吸收很低的物质，这被称为相对吸引力,也被称为“凡德瓦引力”。当一个分子被活性炭内孔捕获,进入到活性炭内孔隙中后，由于分子之间的相互吸引，更多的分子会不断被吸引，直到充满活性炭内孔。

活性炭在活化过程中形成大量的各种形状的细微孔，构成了巨大的具有吸附作用的表面积，其比表面积为500～1200m2/g，比表面积越大，吸附效果越好。

常用活性炭分为：煤质活性炭、木质活性炭、果壳活性炭、椰壳活性炭等。

煤质活性炭通常由水蒸气或二氧化碳气体活化，产品形状主要为颗粒状，孔径分布主要为微孔，更适合吸附分子直径小的物质，其优点是生产成本相对较低。

木质活性炭通常采用化学方法活化，产品形状主要是粉状，孔径分布可通过调节化学活化剂的比例来控制，比较灵活，不仅可以生产微孔产品，还可以生产中孔产品，吸附范围更广，但与煤质活性炭相比，生产成本较高。

果壳活性炭主要由桃壳、杏壳、核桃壳和枣壳等壳体制成，经炭化、活化和精制加工而成。

椰壳活性炭也属于果壳活性炭的类别，以椰壳为原料，经过筛选、水蒸气碳化后精制处理，再经过除杂、活化筛分等一系列工艺制成。

水处理中的应用：

活性炭可去除水中嗅和味、色度、余氯、胶体、有机物(合成洗涤剂、农药、除草剂、杀虫剂、合成染料、三卤甲烷、卤乙酸、内分泌干扰物如邻苯二甲酸酯PAES等)、重金属(如汞、银、镉、铬、铅、镍等等)、放射性物质等，是净水器中使用广泛实用的净水材料。不仅一般活性炭净水器，在家用反渗透纯水机，以及多数超滤、陶瓷、KDF、UV等净水器中，都会用到活性炭。

活性炭和KDF都能去除水中余氯，但KDF和氯反应生成锌离子(Zn2+)，可能会导致水中锌超标，而用活性炭除氯则没有这类担心。

废气处理中应用：

作为吸附剂的活性炭材料，无穷的表面积是因为其有丰厚的孔道构造。而影响吸附容量和吸附速度的取决于微孔的数量和方位。纤维活性炭丰厚的坐落纤维表面的微孔，使其与颗粒活性炭相比，不管从吸附速度和容量上都有很大的优势。适用于低浓度大风量或高浓度间歇排放废气的工作环境。能有用去除工厂车间发生的甲、乙、二甲、醋酸乙酯、丙、丁、乙醇、丙烯酸、甲醛等有机废气，硫化氢、二氧化硫、氨等酸废气处理。