柠檬酸，又称枸橡酸，学名 2-轻基丙烷-1,2,3-三羚酸。广泛分布于植物界中，如在柠檬、醋栗、覆盆子、葡萄汁等中。有两种形式: 从热的浓水溶液中得到的半明无色晶体是无水物，熔点 153C。无水物分子式为 CH07。从冷水溶液中得到的半透明无色晶体是一水物，相对密度1:542，75C软化，约 100C熔化，分子式为 CH80·H0.相对分子质量为 210.14。二水物在于燥空气中可失水，是强有机酸，溶于水、乙醇和乙酵可从植物原料中提取，也可由糖进行柠檬酸发酵制得。

柠檬酸是一种用途广泛且生产量比较大的化工原料，我国主要利用黑曲霉通过薯干粉、淀粉等粮食原料生产，但成本较高。近年来，人们正致力于开发多种多样的替代粮食原料的方法发酵生产柠檬酸。

柠檬酸有较强的鳌合作用，可去除铁、铜等金属氧化物垢，操作简便、安全适用材质广 (可用于钦、碳钢、不锈钢等多种材质)，对金属腐蚀性小，由于分子中不含CI-故不会引起设备的应力腐蚀，它能够络合 Fe3+，削弱 Fe3+对腐蚀的促进作用。用作清洗剂柠檬酸比盐酸对钢铁腐蚀率小，60C时 5%的盐酸与 90C时 37%柠檬酸相比，腐蚀比为12:1。柠檬酸以清除铁锈为主、对钙、镁、硅垢解性较差。故主要用于清洗新建的大型装置

常用 3%柠檬酸 (用氨水调节 pH 3~4，加 0.1%~0.3%缓蚀剂)。在 90C下进行清洗时，对碳钢腐蚀速率为 0.31mm/a，缓蚀率为 95%。

柠檬酸不能消除钙镁水垢和硅酸盐水垢，但是，柠檬酸与氨基磺酸、轻基乙酸成甲酸混合使用，可用来清洗铁锈和钙镁垢 (柠檬酸 10%、甲酸);柠檬酸与 EDTA 混用，可用来洗换热器。

在柠檬酸清洗液中加人的缓蚀剂主要是硫脉，使用浓度为 0.1%，也可以用 0.06%的脉与其他缓蚀剂混合使用。

柠檬酸在化学清洗中的另一大用途是作为中和预处理剂或漂洗剂。具有可以溶解氢氧化铁等腐蚀产物，在低浓度下对金属几乎没有腐蚀，在中性、碱性条件下对金属的掩蔽能力强，不会在金属表面析出氢氧化物沉淀。